三池(みいけ)炭鉱(たんこう)の歴史(れきし)

三池(みいけ)炭鉱(たんこう)は文明(ぶんめい)元年(がんねん)(1469年(ねん))に発見(はっけん)されたという伝承(でんしょう)があります。柳川(やながわ)藩(はん)家老(かろう)の小野(おの)氏(し)が享(とおる)保(ほ)6年(ねん)(1721年(ねん))から掘り(ほり)始め(はじめ)、主(おも)に瀬戸内(せとうち)地方(ちほう)の製塩(せいえん)用(よう)燃料(ねんりょう)として販売(はんばい)されたという記録(きろく)が残っ(のこっ)ています。

本(ほん)炭鉱(たんこう)は明治(めいじ)初期(しょき)に政府(せいふ)が直轄(ちょっかつ)する炭鉱(たんこう)となりました。以後(いご)、近代(きんだい)的(てき)な手法(しゅほう)を導入(どうにゅう)することで大(だい)規模(きぼ)に開発(かいはつ)され、わが国(わがくに)最大(さいだい)の炭鉱(たんこう)へと飛躍(ひやく)・発展(はってん)していきます。明治(めいじ)17年(ねん)(1884年(ねん))、その三(さん)池(いけ)にボストン工科(こうか)大学(だいがく)で当時(とうじ)最新(さいしん)の鉱山(こうざん)技術(ぎじゅつ)を習得(しゅうとく)してきた團(だん)琢磨(たくま)が赴任(ふにん)してきたことは、その後(そのご)の発展(はってん)拡大(かくだい)に大きな(おおきな)影響(えいきょう)を与える(あたえる)ことになります。

官営(かんえい)時代(じだい)に開か(ひらか)れた主(おも)な坑口(こうこう)には、大浦(おおうら)坑(あな)、七浦(ななうら)坑(あな)、宮浦(みやのうら)坑(あな)があります。また、官営(かんえい)期(き)に掘り(ほり)始め(はじめ)られ、三井(みつい)に払い下げ(はらいさげ)られた後(のち)に引き継が(ひきつが)れたものに勝(かち)立坑(たてこう)があります。

宮原坑(みやはらこう)、万田坑(まんだこう)は、勝立(かつだち)坑(あな)に次いで(ついで)三井(みつい)が開い(ひらい)た主力(しゅりょく)坑(あな)で、それぞれ明治(めいじ)後期(こうき)から大正(たいしょう)期(き)、大正(たいしょう)期(き)から昭和(しょうわ)前期(ぜんき)に活躍(かつやく)しています。万田坑(まんだこう)以降(いこう)に開か(ひらか)れた主力(しゅりょく)坑(あな)としては四山(よつやま)坑(あな)、三川(みかわ)坑(あな)、有明(ありあけ)坑(あな)があり、わが国(わがくに)の復興(ふっこう)に大きな(おおきな)役目(やくめ)を果たし(はたし)ました。しかし労働(ろうどう)争議(そうぎ)や爆発(ばくはつ)事故(じこ)を経(へ)て、エネルギー革命(かくめい)後(ご)には外国(がいこく)炭(すみ)との価格(かかく)差(さ)も拡がっ(ひろがっ)たため経営(けいえい)は厳し(きびし)さを増し(まし)ました。そして三井(みつい)三池(みいけ)炭鉱(たんこう)は平成(へいせい)9年(ねん)3月(さんがつ)閉山(へいざん)し、三井(みつい)経営(けいえい)108年(ねん)、官営(かんえい)時(じ)からは124年(ねん)という近代(きんだい)炭鉱(たんこう)としての長い(ながい)歴史(れきし)に幕(まく)を下ろし(おろし)ました。